Valléede Uco
Nos terroirs de la Vallée de Uco se définissent par la proximité de la montagne, la majestueuse cordillère des Andes. C’est elle qui crée le climat semi-désertique de Mendoza, d’elle que viennent les pierres de nos sols, et elle qui nous a donné cette altitude extrême si caractéristique de notre terroir.
La province de Mendoza est un immense désert ponctué de quelques oasis. Au nord se trouve la ville de Mendoza, destination des premiers immigrants espagnols. Au sud, à 80 km de la ville, s’ouvre une nouvelle oasis appelée « Valle de Uco ». La vallée abrite ce qui fut longtemps la frontière militaire entre la zone colonisée par les Espagnols et celle des peuples originaires du sud de la province. Elle a été « façonnée » par le río Tunuyán et ses affluents, qui la traversent du sud-ouest vers le nord-est.
C’est une vallée asymétrique qui s’étend sur 115 km du nord au sud. À l’ouest, elle est bordée par la cordillère des Andes (partie frontale de la cordillère), qui atteint 6 000 m, et à l’est par une série de reliefs (Sierra del Totoral, cerrillada de Tupungato, meseta du Guadal) qui ne dépassent pas 1 400 m. La forme oblique des Sierras del Totoral, accolées à la partie frontale de la chaîne, ferme la vallée au nord ; au sud, elle est limitée par l’élévation du plateau du Guadal.
D’une manière générale, la Vallée de Uco peut se diviser en deux grandes unités géographiques : le piémont (qui descend vers le graben) et les plaines de lœss (limons) à l’est. Le piémont est composé de plusieurs « cônes » alluviaux aux pentes très marquées (jusqu’à 4 %). Ce sont des sols caillouteux traversés par un réseau de ruisseaux et de drains naturels. C’est au Pléistocène (de 2,5 millions à 11 700 ans avant nos jours), quand la cordillère des Andes s’est soulevée, que ces sols de piémont se sont formés. Les conditions humides de cette ère géologique ont permis à une grande quantité de roches de descendre, portées par les rivières et les glaciers. Dans les plaines, formées par la partie la plus distale de ces cônes alluviaux, on trouve des sols riches (limons) et une pente cinq fois plus faible que sur le piémont, de 0,8 % en moyenne.
La vallée regroupe trois départements : Tupungato au nord, Tunuyán au centre et San Carlos au sud, fondés sur les sols riches et fertiles de la vallée. Les sols pauvres, alluviaux, se trouvent à l’ouest, en montant vers la cordillère. Ils commencent à 1 050 m d’altitude et grimpent jusqu’à 1 500 m. C’est sur ce piémont que se trouvent des terroirs fantastiques : Gualtallary au nord (Tupungato), Chacayes au centre (Tunuyán), et Paraje Altamira et El Cepillo au sud (San Carlos).
Climat
Le climat de Mendoza se caractérise par la proximité de la cordillère des Andes, qui bloque les masses d’air humide venues du Chili. Les nuages formés sur l’océan Pacifique s’élèvent jusqu’à environ 6 000 mètres, altitude imposée par la partie centrale de la chaîne. La baisse de température à cette altitude amène la vapeur d’eau à son point de condensation et la transforme en précipitations. Celles-ci forment d’énormes réserves de glace au sommet de la montagne, dont la fonte alimente en eau les régions arides de la province de Mendoza.
La cordillère des Andes protège nos vignobles de l’humidité atmosphérique comme une mère attentive : elle réduit ainsi l’impact des maladies auxquelles la vigne est exposée, et les irrigue d’une eau pure. La moyenne des précipitations sur les vingt dernières années (1998-2019) est d’environ 315 mm par an — très peu, ce qui rend indispensable une gestion rigoureuse de l’irrigation dans nos vignobles.
Altitude
L’altitude agit sur la vigne de deux manières principales. La première est l’amplitude thermique : les écarts marqués de température entre le jour et la nuit augmentent la concentration en couleur et en arômes des raisins. Situés entre 1 100 et 1 400 m d’altitude, les vignobles que nous avons choisis à Chacayes, Altamira et Gualtallary jouissent d’une situation idéale du point de vue de l’amplitude thermique. Les températures maximales sont élevées (autour de 31 °C) mais restent modérées grâce à l’altitude ; les minimales sont basses (9 °C), sous l’effet de la masse d’air froid qui descend de la montagne. L’amplitude thermique des régions que nous avons choisies oscille entre 16 et 22 °C — tout à fait exceptionnel, même au sein de la Vallée de Uco.
La seconde conséquence, et non des moindres, de l’altitude est cette lumière claire, forte et intense qui inonde nos vignobles. Elle génère aussi sur la plante un léger stress qui participe à la concentration en arômes et en couleur de nos raisins.
